HML-Comment tout a commencé

L’histoire de l’une des plus anciennes boutiques en ligne d’Allemagne

Même si je trouve les ventes de mes livres tout à fait satisfaisantes, un jeune écrivain de mon âge a besoin d’un gagne-pain.

Je me vante maintenant souvent d’être à la tête de l’une des plus anciennes boutiques en ligne d’Allemagne et je veux te raconter aujourd’hui l’histoire de cette boutique.

Elle commence au début des années quatre-vingt-dix. J’en étais aux dernières étapes de ma thèse et j’avais déjà perdu l’illusion que le monde extérieur à l’université n’attendait qu’un chimiste comme moi.

En 1993, Frank, mon partenaire de l’époque, a acheté une machine à coudre, quelques accessoires et a commencé à fabriquer lui-même des ceintures en cuir. Il avait l’intention d’augmenter leur résistance à la traction, car les ceintures en cuir simples s’usent rapidement lorsqu’elles sont portées longtemps.

Après quelques essais avec des ceintures découpées dans de grosses nuques de bovins, il eut l’idée de prendre une tige de chaussure plus fine et de la coller en plusieurs couches. Le succès fut fulgurant. Nous portons encore aujourd’hui certaines des ceintures cousues à l’époque.

C’était son idée de business. J’étais tout feu tout flamme et j’ai commencé à garnir les ceintures cousues de divers jolis rivets. C’est ce que l’on portait à l’époque. Malheureusement, cette mode s’est vite essoufflée et certaines des ceintures cloutées de l’époque sont encore accrochées dans la boutique…

L’idée commerciale de Frank est néanmoins rapidement devenue notre idée commerciale et je me suis lancée avec ardeur dans le travail pendant mon temps libre. J’ai suivi un cours de couture à l’université populaire, mais c’est une autre histoire. Nous avons élargi notre gamme de produits, car notre nouvelle façon de travailler nous permettait de fabriquer non seulement des ceintures beaucoup plus durables, mais aussi des bracelets, des bretelles, des porte-monnaie et des bandoulières.

Frank et moi avons toujours été proches de la scène fétichiste et BDSM, et c’est ainsi que nous avons ajouté à notre gamme de produits des colliers, des laisses pour chiens, différentes attaches pour les mains, les pieds et d’autres parties du corps, des harnais pour le corps et des harnais plus petits pour les parties les plus nobles.

Nous publions assidûment sur les médias sociaux de l’époque, c’est-à-dire les réunions fétichistes et le bouche à oreille. Dès la première année, les chiffres d’affaires nous ont montré que nous avions touché une corde sensible et Frank a déclaré son entreprise.

Bien qu’il ait fourni un travail de sellier tout à fait qualifié et qu’il le fasse encore aujourd’hui, il a dû appeler son métier “rafistolage”, faute de titre de maître artisan. Depuis, sa carte professionnelle (et la mienne par la suite) mentionne “fabrication de ceintures et de bracelets en cuir”.

Fraîchement sorti de l’université au milieu des années 90, j’ai apporté une nouvelle idée commerciale à notre entreprise, devenue entre-temps commune : Nous étions en effet reliés à un étrange réseau via quelques ordinateurs universitaires, dans lequel on pouvait utiliser des services comme “WWW”, “Archie”, “Gopher” et “e-Mail” pour communiquer et trouver des informations. Le tout était géré par un nouveau logiciel révolutionnaire appelé “Netscape 2.0”.

Depuis longtemps déjà, on s’efforce de mettre ces services à la disposition non seulement des universités, mais aussi du grand public. Ce développement a pris son envol dans les années 90. J’ai acheté un modem à 2 400 bauds (environ 0,002 Mbit selon les critères actuels), j’ai appris le jeu d’instructions Hayes, je me suis connecté au réseau Datex-P de Telekom et je me suis lancé dans ce nouvel Internet.

Tout ce que l’on pouvait regarder à l’époque se déroulait de la manière suivante : Consulter la page et aller faire du café. Lorsque l’on revenait plus tard avec le gobelet, on pouvait déjà, avec de la chance, voir les premiers contenus. Heureusement, Brême est devenue une région test pour l’ISDN en 1994. Depuis lors, le chargement des pages était plus rapide et l’on vivait une véritable expérience de navigation. Pour autant que le code des pages soit gérable et que les images soient calculées en petites dimensions.

En 1997, j’ai perdu mon cœur pour René. Ce Suisse intelligent travaillait dans une entreprise zurichoise qui mettait à disposition un espace web à des fins commerciales. C’est grâce à ses talents de persuasion que j’ai enregistré le domaine hm-leder.com et que nous avons loué un espace web pour une boutique chez Rainbow-Net à l’époque.

Olaf, un ami très cher, m’a écrit un petit javascript pour le panier d’achat et nous avons mis en place ensemble une série de pages statiques en HTML pour nos produits. C’est tout ce dont j’avais besoin à l’époque.

Le domaine ne m’appartient plus depuis longtemps et a d’abord été remplacé par hm-leder.de, puis par hml-fetish.com et maintenant par hml-fetish.de. Tu peux toutefois encore consulter les vestiges de cette boutique dans les archives d’Internet. À l’époque, la boutique fonctionnait bien sûr aussi hors ligne, ce qui me permettait de l’envoyer sur CD au lieu d’un catalogue imprimé. Tu connais encore les CD ? Ces disques argentés…

La mise en page multicolore dans des cadres correspondait à mes goûts de l’époque. Heureusement, j’ai appris depuis.

Tu peux te procurer l’expérience de surf originale en cliquant sur la légende de l’image. Il n’est plus possible de commander uniquement. Il faudrait un effort immense pour adapter la boutique à la législation actuelle. L’ensemble de la boutique en ligne, y compris les scripts et les images, ne pèse d’ailleurs que 20 mégaoctets ! De nos jours, tu télécharges déjà cette quantité de données lorsque tu accèdes à la page d’accueil de Facebook.

A l’époque, Frank ne pensait pas grand chose de mes activités sur Internet. “Tu t’éparpilles. Ça ne sert jamais à rien”, m’a-t-on souvent dit. Mais cette fois, j’avais raison. En l’an 2000 déjà, les recettes de la boutique en ligne dépassaient nettement celles du magasin et depuis, c’est notre principale source de revenus. Aujourd’hui, les envois postaux classiques avec des commandes écrites ou téléphoniques ne sont plus guère fréquents.

Depuis 2 000, je gère également seul la boutique en ligne. Frank continue à produire des choses passionnantes et je les vends, mais plus sous le même toit. De temps en temps, la muse m’embrasse et j’invente moi-même quelque chose de nouveau. J’ai par exemple développé le harnais pour poneys bipèdes et le préservatif en cuir. Cela semble exotique, mais cela attire des clients du monde entier dans ma boutique en ligne.

La première boutique en ligne que j’ai construite moi-même a tenu un peu moins de dix ans. En 2006, je suis passé à OSCommerce, une boutique toute faite, et en 2015, je suis revenu à une boutique que j’ai écrite moi-même et qui est depuis accessible à l’adresse suivante : https://www.hml-fetish.com.

Cette année, il y a encore du nouveau. Ceux qui le souhaitent peuvent se faire une idée de l’état actuel des travaux sur https://www.hml-fetish.de/shop/. Il est déjà possible de passer commande et toute personne qui commande sur ce site et me fait part de ses commentaires se verra accorder une réduction de dix pour cent.

À mon apogée, au début des années 2000, j’employais deux personnes à plein temps et plusieurs intérimaires. Plus tard, après des expériences désagréables avec des concurrents, le chiffre d’affaires a baissé. Heureusement, je ne suis pas à court d’idées commerciales. C’est ainsi qu’au fil des années, HML Apartments (appartements de vacances dans le quartier) et HML Verlag (science-fiction, thrillers, romans policiers et autres) sont venus s’ajouter à la liste.

Dans ce sens, reste attentif !

Mike Gorden